Dr. Asenjo recibió homenaje por su aporte científico y formador
Colegas y exalumnos de Chile y el extranjero destacaron su mentoría, cercanía y visión interdisciplinaria. La jornada reunió testimonios sobre su influencia en distintas generaciones y su contribución a la formación de una comunidad internacional de investigadores.
Con el título "No todo fue ciencia e ingeniería: lo que realmente aprendimos", el profesor Juan Asenjo fue homenajeado el 20 de octubre en un encuentro entre investigadores del Centro de Biotecnología y Bioingeniería (CeBiB), del Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología y Materiales (DIQBM) y del Instituto de Investigación sobre Obesidad del Tecnológico de Monterrey, México.
El reconocimiento al Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2004 relevó su papel en la creación de Ingeniería Civil en Biotecnología de la Universidad de Chile, la dirección del CeBiB y la formación de investigadores, con más de 60 tesis doctorales dirigidas, según los antecedentes de la organización. Junto con estos aportes, los testimonios destacaron su capacidad para reunir a profesionales de la ingeniería química, la biotecnología, las matemáticas, la biología y la informática, entre otras áreas.
La iniciativa fue impulsada por Marco Rito-Palomares, director del instituto mexicano, con la colaboración de María Elena Lienqueo, profesora titular del DIQBM. “El homenaje al profesor Juan Asenjo nació de manera espontánea en el marco del encuentro entre investigadores de Chile y México”, explicó la académica.
Lienqueo destacó el empuje y la perseverancia del investigador, así como la participación de exalumnos y colegas desde distintas latitudes. “Fue un encuentro altamente significativo y un reconocimiento más que merecido a su distinguida trayectoria”, expresó.
Rito-Palomares subrayó el acompañamiento recibido durante su carrera. “Juan fue fundamental para la trayectoria que yo desarrollé cuando tomé la decisión de regresar a México”, recordó. Para él, expresar ese agradecimiento fue una motivación central del encuentro: “Pero a veces omitimos esa parte de decirlo, de reconocerlo. Y creo yo que eso es algo que cierra el ciclo”.
El investigador también destacó la influencia de Asenjo en quienes desarrollan ciencia en otros países. “Entonces Juan es un ejemplo a seguir, pero no solo un ejemplo a seguir, sino alguien convencido de que podemos ser ese agente de cambio”, sostuvo.
Desde el DIQBM, su director, Humberto Palza, relevó la transformación impulsada por el académico. “El prof. Juan Asenjo logró crear toda una línea de investigación en el área de la biotecnología dentro del departamento que lo transformó en su quehacer, renovándolo e impulsando toda una comunidad académica”, señaló. Añadió que este proceso permitió ampliar el impacto nacional e internacional del departamento, generar alianzas y obtener proyectos de envergadura.
Además de Rito-Palomares y Lienqueo, intervinieron María Paz Merino Santis, directora ejecutiva del Centro de Biotecnología Traslacional de Sofofa Hub; Carlos Conca, profesor titular de la FCFM e investigador del CeBiB; Andrea Mahn Osses, vicerrectora de Investigación, Innovación y Creación de la Universidad de Santiago de Chile; y Patricia Contreras Araneda, ex-alumna DIQBM.
También participaron mediante videos Raquel Aires Barros, profesora titular del Instituto de Bioingeniería y Biociencias de la Universidad de Lisboa; Richard Wilson, profesor del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Houston y Faculty of Excellence del Instituto de Investigación sobre Obesidad del Tecnológico de Monterrey; y Jim van Alstine, director ejecutivo de JMVA Biotech AB.
“Fue una sorpresa 100%, ni siquiera 99”, expresó Asenjo sobre el reconocimiento. Los testimonios lo llevaron a recordar su regreso a Chile tras desarrollar su carrera académica en Estados Unidos e Inglaterra. Según relató, una conversación con el profesor Igor Saavedra sobre la necesidad de impulsar doctorados en Ingeniería fue importante para reconocer las posibilidades de contribuir desde el país.
“En cierta forma este homenaje representa lo que yo he querido hacer toda mi vida”, afirmó. Para el académico, la creación de nuevas oportunidades de formación e investigación dio sentido a esa decisión: “Haber comenzado algo que hoy en día es reconocido en todo el mundo y eso la verdad es que me pone tremendamente orgulloso y eso es lo que reflejó el homenaje de hoy día”.
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Fuente: Miriam Valenzuela DIQBM
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