Proyecto FONDEF culmina con avances en el desarrollo de una alternativa natural a los fungicidas para la fruta de exportación

Comunicaciones Cebib

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El proyecto permitió identificar una cepa de Streptomyces proveniente de ambientes extremos de Chile y caracterizar una fracción bioactiva con actividad antifúngica frente a Botrytis cinerea. Los resultados abren una nueva etapa de pruebas directamente en frutas para evaluar su desempeño y potencial aplicación en procesos de postcosecha.

Una cepa de Streptomyces seleccionada a partir de microorganismos aislados en ambientes extremos de Chile mostró una actividad inhibitoria reproducible frente a Botrytis cinerea, uno de los hongos que afectan a las frutas durante la postcosecha. El hallazgo es el principal resultado del proyecto FONDEF ID24I10235, cuyo director fue Juan Asenjo y su directora alterna, Bárbara Andrews. Ambos investigadores principales del Centro de Biotecnología y Bioingeniería (CeBiB) del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales (DIQBM).

Los resultados fueron presentados el jueves 3 de septiembre durante la actividad de cierre del proyecto, denominado “Diseño y aplicación de extractos de cepas aisladas de ambientes extremos de Chile contra fitopatógenos e incorporación en recubrimiento comestible para su uso en frutas postcosecha”.

Durante sus dos años de ejecución, el equipo evaluó distintas cepas y seleccionó una de Streptomyces particularmente promisoria. A partir de ella obtuvo y caracterizó una fracción bioactiva que mantuvo su actividad inhibitoria, especialmente frente a Botrytis cinerea. “Contamos con una gran colección de microorganismos del desierto y de la fosa de Atacama que, al vivir en ambientes extremos, producen moléculas con diversas aplicaciones. En este caso, descubrimos una cepa con efecto sobre microorganismos que afectan a las frutas chilenas de exportación. A partir de ella logramos obtener un extracto que presenta esta actividad y que ahora será probado directamente en fruta”, explicó el doctor Juan Asenjo, investigador principal y director del CeBiB, y académico del DIQBM.

El investigador postdoctoral del CeBiB-DIQBM, Diego Sandoval, destacó que el trabajo permitió avanzar desde una observación inicial de antagonismo microbiano hacia una prueba de concepto más definida. “El principal resultado fue demostrar que microorganismos aislados de ambientes extremos de Chile pueden producir compuestos con actividad antifúngica frente a hongos relevantes para la postcosecha de frutas. A lo largo del proyecto evaluamos distintas cepas y seleccionamos una de Streptomyces particularmente promisoria, a partir de la cual obtuvimos y caracterizamos una fracción bioactiva que mantuvo una actividad inhibitoria reproducible, especialmente frente a Botrytis cinerea”, señaló.

La investigación comprendió la evaluación y selección de cepas, la producción de extractos y la caracterización de la fracción bioactiva. Uno de los principales desafíos identificados por el equipo es aumentar y estandarizar su producción antes de avanzar hacia una escala industrial. Del laboratorio a la industria

AgroFresh participó en el proyecto aportando su experiencia en postcosecha y en las condiciones que debe cumplir una tecnología para incorporarse a los procesos productivos. Su trabajo junto al equipo permitirá evaluar el comportamiento del extracto directamente en frutas y orientar su avance hacia una posible aplicación comercial.

“El aporte de AgroFresh es ayudar a que una tecnología desarrollada en el laboratorio pueda escalar y convertirse en una solución aplicable. El producto debe mantener su estabilidad y efectividad durante el almacenamiento y las distintas etapas de procesamiento de la fruta. Esta colaboración permite orientar la investigación hacia esas condiciones reales y acercarla a una posible aplicación comercial”, afirmó Roberto Jara, technical manager de AgroFresh para Chile y Perú.

En la siguiente etapa se probará el extracto en frutas para determinar su desempeño. Posteriormente, será necesario evaluar si mantiene su estabilidad y actividad durante las distintas condiciones del proceso de postcosecha, como el almacenamiento a bajas temperaturas, el lavado y las etapas de procesamiento.

La Universidad de Chile, en tanto, cuenta con servicios, programas y fondos internos para apoyar la continuidad de este tipo de desarrollos, además de acompañar la protección de los resultados de investigación, la vinculación con empresas y la búsqueda de nuevas oportunidades de financiamiento. “La industria alimentaria tiene una serie de necesidades y desafíos complejos. El conocimiento que se genera en la Universidad de Chile y su desarrollo tecnológico de alto nivel pueden apoyar a estas cadenas de valor para que se modernicen, incorporen ciencia y tecnología y sean más competitivas. Nuestra misión es generar los puentes y mecanismos para que esto suceda de una manera más fluida”, sostuvo Leonidas Ibarra, subdirector de Innovación Tecnológica de Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID) la Universidad de Chile.

El cierre del proyecto abre una nueva etapa de pruebas y evaluación para determinar si el extracto puede avanzar hacia una aplicación en la protección de frutas durante la postcosecha.